环境保护基金会（Environmental Defense Fund ，EDF）表示，“承担了大约90％的世界贸易运输服务的航运业的温室气体排放量占全球的3％，因此航运业在排放方面需要改进。” IMO对航运的影响非常显著。以下是在环境方面的2021年的五种航运业发展趋势。

1.脱碳和碳排放权交易系统

IMO MEPC上周开会讨论了新的IMO短期修正案草案，该草案要求船舶调整操作技术和设备，与2008年的碳排放强度相比，到2030年降低40％。尽管MEPC当前同意了这些修正案，但最终决定还是取决于2021年的MEPC 76会议。如果2021年的MEPC 76会议通过，那么所有航运公司都必须按照要求进行相应调整。

由于IMO的法规相对于欧盟来说不够严格，因此欧盟仍考虑建立区域碳排放权交易系统（ETS）。如果IMO不能协调好与区域政策的关系，那么未来几年可能会产生多个区域性碳交易体系，从而导致各个贸易路线的运输成本上升。

2.低硫燃料

二氧化硫是污染物，能导致环境恶化，生物寿命减少并且会带来一定的经济损失。IMO 2020已于今年生效，它要求承运人使用硫含量小于0.5％的船用燃料，例如VLSFO和 MGO。

在今年第一季度，VLSFO价格很高，但COVID-19突发使得VLSFO价格骤降，相对来说， HFO价格更稳定一些。现在许多船舶运营商已经改用了VLSFO，有些还准备使用LNG作为新燃料。

3.洗涤塔市场可能会再次繁荣

如果船舶安装了洗涤塔，则可以继续使用含硫量3.5％的HFO。但COVID-19缩小了VLSFO和HFO之间的价差，导致安装洗涤塔的船舶越来越少。尽管如此，随着COVID-19疫苗的生产，2021年情况可能会发生变化。详细来看，经济的恢复会增加对燃料的需求，新的燃料价格也就因此变动。如果VLSFO和HFO之间的价差扩大到使洗涤塔的投资回报期缩短到足够的水平，则船东可能会安装更多洗涤塔。

4.使用岸电

根据美国环境保护署（EPA）的评估，“使用区域电网的电力时，污染物的总排放量最多可以减少98％”。

停泊的船舶有两种能源选择，第一种是使用自己的电能，这会产生排放；第二种是使用岸电。岸上的电网可以有效减少排放，尤其是如果使用风，潮汐或太阳能等可再生能源为电网供电时。根据EPA的说法，岸电，也称为可替换船用电力方案（AMP），由于其零现场排放的特点，可改善港口周围的空气质量。

8月，加利福尼亚州空气资源委员会（California Air Resources Board ，CARB）批准了一项新法规，以减少远洋船舶的排放和污染。它建立在2007年At-Berth Regulation的基础上，该法规自2014年以来已将13,000多艘船舶的有害物质排放量减少了80％。该法规还要求从2023年开始，汽车运输船和油轮要么使用岸电，要么使用批准的碳捕获和储存技术（CCS）。

5.数字化转型

COVID-19迫使供应链各环节都开始关注安全和效率。随着新贸易协定的生效，航运业正在从纸质的海关文件转向电子文件。数字化可以节省时间，降低面对面传播COVID-19的风险，减少对纸张的依赖，还能够节省金钱。

将于2021年生效的新欧盟法规每年将增加亿万个清关业务。仅英国脱欧就可能导致每周的清关数量增加50万份。英国Metro Shipping的技术总监西蒙·乔治（Simon George）表示：“为实现长期发展，我们绝对需要协作和数据交换。”

数字集装箱航运协会（The Digital Container Shipping Association ，DCSA）旨在通过使用标准电子提单（eBL）来代替传统纸质提单。 根据DCSA的说法，“纸质票据处理成本是eBL处理成本的3倍。”航运业在数字化方面有很大的发展空间， COVID-19正在加速其过渡。